Los científicos que trabajan en El Hierro creen que el volcán submarino esconde en su cámara magmática más material que el que expulsó el Teneguía en La Palma, en 1971. Después de complejos cálculos matemáticos, disponen de una aproximación de lo que se esconde a lo largo de los 12 kilómetros de recorrido que ha realizado el magma en los últimos tres meses. Debido a que existe más material magmático, la erupción también podría ser más larga que la que hace justo 40 años se produjo en la isla vecina.

El 26 de octubre de 1971, el Teneguía hizo acto de presencia en La Palma. La erupción se prolongó a lo largo de 24 días, hasta el 18 de noviembre y expulsó unos cuarenta millones de metros cúbicos de magma. En aquella ocasión, debido a la escasez de medios técnicos, nada se pudo anticipar, pero después de finalizada la erupción sí se pudo estudiar con detenimiento el volcán y llegar a diferentes conclusiones. Una de ellas fue la cantidad de magma expulsado.

Ahora, justo 40 años después, los científicos se basan en la deformación que ha sufrido la Isla en los últimos tres meses (unos 5 centímetros) y en el recorrido de la lava bajo la tierra durante ese tiempo (unos 12 kilómetros) para pensar que, bajo El Hierro, esperan su salida cerca de 50 millones de metros cúbicos de lava.

Con estos datos sobre la mesa, la erupción que se abre paso en estos momentos bajo las aguas del Mar de Las Calmas, en La Restinga, podría durar entre un mes y un mes y medio, según los cálculos estimados por la comunidad científica desplazada a la Isla Canaria.

El volcán avisará antes de la fase peligrosa de la erupción

Comparado con los parámetros de erupciones producidas en otros lugares del mundo, los investigadores son capaces de predecir que antes de que se produzca la fase peligrosa de la erupción (las explosiones que expulsen material magmático a presión) podrían transcurrir entre siete y ocho horas tras lo que se considera una fase de alerta, que es cuando empiecen a aparecer grandes columnas de humo con vapor de agua generadas por la acumulación de gases en el fondo marino.

Tras detectar el sábado la presencia de material magmático humeante sobre la mancha volcánica que, desde el pasado miércoles afecta al Mar de Las Calmas, lo próximo que se verá, a medida que se vaya construyendo el edificio del volcán, son unas columnas de humo generadas por el vapor que desprenden los gases de la erupción. Estas columnas de humo podrían alcanzar hasta quinientos metros de altura y, al margen de ser muy espectaculares, no suponen riesgo para la población.

Unas siete y ocho horas después llegaría la fase peligrosa, una secuencia de explosiones generadas por el contacto de material magmático a 1.200 grados centígrados de temperatura, con el agua. Estas explosiones pueden desplazar material magmático, sobre todo cenizas, hasta cuatro o cinco kilómetros de distancia, lo que alcanzaría de lleno al pueblo de La Restinga y, de momento, no se cree que llegue al municipio de El Pinar, situado ladera arriba de La Restinga.

Una vez que se produzca esa fase, muy explosiva, se iniciaría la construcción subaérea, lo que podría dar lugar al nacimiento de un islote en la zona de la erupción. Este islote se podría unir a la Isla de El Hierro por la parte de El Julan-La Restinga, debido a que apenas existe un kilómetro y medio de distancia entre donde se cree que está la fractura y el punto terrestre más cercano.

La aparición de una isla nueva o de un islote que se una con El Hierro dependerá del tiempo que se prolongue la erupción hasta expulsar todo el material.

Los vecinos evacuados regresan a La Restinga

Los 550 vecinos del pueblo de La Restinga, situado en el extremo meridional de la isla de El Hierro, podrán regresar hoy a sus hogares porque el comité de emergencia ha considerado que el volcán submarino que se está formando a menos de tres kilómetros del núcleo urbano puede ser un peligro, pero no inminente. Eso sí, deberán estar dispuestos a salir con celeridad si fuera necesario, una situación que ya conocen puesto que el pasado lunes fueron desalojados en apenas una hora sin mediar anuncio previo.