El Gobierno de España impondrá a la Federación Española de Baloncesto (FEB) la Real Orden al Mérito Deportivo en reconocimiento a su trayectoria el próximo 5 de octubre de 2011, tras la clasificación de la Selección Española de Baloncesto para los Juegos Olímpicos de Londres gracias a la victoria en semifinales ante Macedonia en el Eurobasket de Lituania 2011.

España hizo buenos los pronósticos y esta noche (20.00 horas/La Sexta) disputará con Francia la final del Eurobasket de Lituania 2011. Una final en la que estarán los dos indiscutibles mejores equipos del torneo; uno, el español, acostumbrado a encadenar éxitos en los últimos años y otro, el francés, que persigue el primer oro de su historia en un gran campeonato.

España quiere redondear en el Zalgiris Sport Arena de Kaunas un lustro plagado de éxitos, con el oro mundial de 2006 en Japón, la plata europea un año después en Madrid, la inolvidable final olímpica de Pekín cayendo en un memorable partido ante el Dream Team de Estados Unidos o el oro del Eurobasket de Polonia de hace dos años.

En su camino hasta la final tanto España como Francia sólo han perdido uno de sus diez partidos. Los de Sergio Scariolo tropezaron en la primera fase ante Turquía, en tanto Francia se dejó llevar en la segunda fase precisamente ante España (95-69), buscando unos cruces más cómodos hasta la final aunque al final no lo resultaron tanto. Eludieron a Lituania, sí, pero debieron esforzarse al máximo ante Grecia en cuartos y Rusia en semifinales.

Las estadísticas refrendan la consideración de España como el mejor equipo del torneo, siendo líder en promedios de puntos a favor (83,9 por partido), rebotes (38,7), asistencias (19,5) y menos pérdidas (11,4). En el apartado individual, Pau Gasol se encuentra entre los cinco mejores de la competición en puntos (20,4), rebotes (8,1) y tapones (1,6).

Pero más allá de los números, el bloque español transmite una sensación de solidez ganada a pulso a lo largo del torneo. Igual que ocurrió hace dos años en Polonia, donde acabó arrollando a Serbia en la final (85-63), ha ido mejorando cada día en sintonía con la progresión de sus mejores jugadores: Pau Gasol y Juan Carlos Navarro.

El escolta azulgrana ya avisó en cuartos ante Eslovenia con 26 puntos y explotó definitivamente ante Macedonia, completando una semifinal histórica con 35 tantos, 19 de ellos en el tercer cuarto. De la inspiración de Navarro dependerá buena parte de las opciones de España, igual que será clave la dirección de Calderón, los fogonazos de Rudy o el poderío interior de Marc; además de la necesaria aportación de los Ricky, Ibaka, Llull o Reyes saliendo desde el banquillo.

La Francia que hoy se encontrará España será muy distinta a la que apalizó en el último partido de la segunda fase y en el que no llegaron a jugar tres de sus jugadores claves: el base Tony Parker (San Antonio Spurs), el escolta Mickael Gelabale (Seattle Supersonics) y el pívot Joakim Noah (Chicago Bulls).

El liderazgo indiscutible corresponde a Tony Parker, ganador de tres anillos de la NBA al mando de los Spurs. El base más determinante del torneo junto al macedonio McCalebb, aspira a su primer oro con la camiseta gala. La defensa que apliquen sobre él Calderón y Ricky será clave para frenar al director de juego francés, máximo anotador de su equipo con 21,7 puntos de media por partido. Su recambio habitual en la dirección del juego es otro buen conocido de la afición española: Nando de Colo, el base del Valencia.

El otro baluarte ofensivo del equipo de Vincent Collet es Nicolas Batum, compañero la pasada campaña de Rudy en los Trail Blazers; un alero explosivo que promedia 14,2 puntos en el Eurobasket. Por dentro, y además de Noah, Collet cuenta con un grupo de atletas de primerísimo nivel físico, como Seraphin (Wizards), Traoré (Lokomotiv) o Boris Diaw (Charlotte), un jugador de enorme talento capaz de moverse por varias posiciones.